古时风俗

　　上巳节起源于兰汤辟邪的巫术活动，在这项活动中，兰草被用作灵物。兰草有香气袭人的特点，古人在举行重大祭神仪式前，须先期进行斋戒，其中包括采用当时最好的沐浴方式——兰汤沐浴，这在楚辞中有生动的描写。祭神必斋戒，斋戒必沐浴，沐浴用兰汤，区别仅在于兰汤沐浴是个人行为，多在室内，并可随时实施，祓禊则是集体活动，必在河滨，并须定时举行。
　　王羲之《兰亭集序》就是写的一次文人雅士从事禊的活动。“暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”吴自牧《梦梁录》卷三《三月》云：“三月三日上巳之辰，曲水流觞故事，起于晋时。（就是指王羲之写《兰亭集序》的事）唐朝赐宴曲江，倾都禊饮踏青。”描写三月三盛况的诗篇更是数不胜数。在后期，人们可以常用兰草点水洗身或用柳条沾水点头或沾花瓣的水以祈福之用。
主要活动
　　祓禊
　　（指去灾病，上古女巫给去晦，唐宋时流行泡温泉，以前是在水边河边沐浴，用兰草洗身，用柳枝沾花瓣水点头身的仪式，为去灾祝福之意）因为此时正当季节交换，阴气尚未退尽，人容易患病，所以应到水边洗涤一番。所谓“禊”，即“洁”，故“祓禊”就是通过自洁而消弥致病因素的仪式。为什么要选在巳日呢?应劭解释说，“巳者，祉也”，既除掉致病因素，又祈求福祉降临(《风俗通义·祀典·禊》)。这种看法为许多学者赞同，如现代学者乌丙安认为该节日的原初意义是“古人春季驱邪祛瘟的卫生保健古俗。在上古时期，节日的作用就是驱邪避灾,实际原因是由于冬天河水太冷，3月初的水温恰好，人们急着去洗越冬后第一次澡。
　　畔浴
　　（沐浴，上古人们去河边水边，唐宋时流行泡温泉尤其露天温泉池）以春水洗涤污垢，认为这样作可以除去整个冬天所积存的病害，在新的一年里清洁免疫，吉祥如意。当时人们认为妇女不育是鬼神作祟，就利用上巳节的沐浴治疗不育症。这样久而久之，相沿成习，把沐浴变成上巳节的重要内容。
　　修禊
　　上巳节还有祓禊、修禊或沐浴活动。沐浴是为了去灾。史前人类认为生育是由图腾入居妇女体内的结果。进入父权制时代之后，人们才明白了夫妻交媾是生育的原因。但是无论是图腾感生的观念，还是夫妻交媾导致生育的认识，都承认妇女是生育的体现者，子女是由母亲孕育的。然而，并不是每个妇女都能正常生育的，由于疾病原因，往往使某些妇女不孕育。当时人们认为妇女不育是鬼神作祟，就利用上巳节的沐浴治疗不育症。这样久而久之，相沿成习，把沐浴变成上巳节的重要内容。云南初春流传的洗脚大会，就是古代祓禊的遗风。
　　祈求生育
　　在上巳节活动中，最主要的活动是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。高禖，又称郊禖，因供于郊外而得名。禖同媒，禖又来自腜。，最初的高禖，属女性，而且是成年女性，具有孕育状。事实上，远古时期一些裸体的妇女像有着非常发达的大腿和胸部，还有一个向前突出的肚子，这是生殖的象征。在汉代画像石中就有高禖神形象，还与婴儿连在一起。辽宁地区红山文化遗址的女神陶像，就是生育之神。后来高禖有了很大的变化，如河南淮阳人祖庙供奉的伏羲，就是父权制下的高禖神。同时还出现了性具崇拜，先女阴后男根崇拜。起初上巳节是一个巫教活动，通过祭高禖、祓禊和会男女等活动，除灾避邪，祈求生育。现今日本还保留妇女集体去求生育的仪式
　　互赠香草
　　古人认为，香草有驱邪之功，于身体大有裨益。
　　郊外游春
　　（上巳不仅是祛邪求吉的节日，更是自由快活的春游，青年男女到野外踏青，泼水相戏，自由择偶。是中国真正意义上的情人节，并以芍药定情）
　　泡温泉
　　（唐宋时期于郊外游春，然后于野外温泉祓禊）
　　曲水流觞
　　也叫临水浮卵（临水浮卵最为古老，它是将煮熟的鸡蛋放在河水中，任其浮移，谁拾到谁食之。）（曲水流觞称之为“流杯曲水之饮”。所谓“流杯”，也称“流觞”，就是投杯于水的上游，听其随波而下，止于某处，则其人取而饮之。水一般则要弯曲才行）《荆楚岁时记》“士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。”众人坐于环曲的水边，把盛着酒的觞置于流水之上，任其顺流漂下，停在谁面前，谁就要将杯中酒一饮而下，并赋诗一首，否则罚酒三杯。魏明帝曾专门建了一个流杯亭
　　值得一提的是，曲水流觞的风景要很雅，除了初期在自然的水边外，混合着自然的美景，魏晋以来由于文人文化的兴起，贵族多在优雅的庭院，庄严的宅院里，假亭山石，人工弯弯的曲水。人们整齐的正座于草上席塌，好一点的摆上屏风，还有持扇的侍从，设有香炉等。喝水后还有写诗，应人相对。
　　临水饮宴
　　（又叫曲水宴）（流觞时，水边设席障，茶具与花，进行宴饮，吟诗作赋。十分风雅）它和曲水流觞都是这种巫术的演变，成为文人雅士的娱乐活动。此风在唐尤甚，至宋以后则渐无闻。
　　赏桃花
　　射雁司蚕
　　上巳节期间还进行一种弋射活动，即利用一种带丝线的箭射击野雁，射中后即索丝而取雁。这种雁与其说是猎物，莫如说是送礼的最好赠品。南方劳动妇女则开始育蚕，采桑喂蚕。