唐代书法家柳公权楷书作品《玄秘塔碑》（局部）

　　楷书是对隶书略加改造的一种字体。大约在东汉末年形成，到魏晋时代就逐渐成熟了。它保存了隶书的结构，去掉了隶书的波挑，把隶书的扁形，改为基本上呈正方形。后来人们常把汉字称为“方块字”，就是针对楷书讲的。

　　关于楷书的产生和发展，康有为在《广艺舟双楫》中说：“真书之变其在魏汉间乎？汉以前无真书体，真书之传于今日者，自吴之《葛府君碑》及元常（钟繇）之《力命》、《戎格》、《宣示》、《荐季直》诸帖始。至二王则变化殆尽，以迄今，遂为大法，莫或小易。”他说的真书，就是楷书。六朝以来，这种新字体被称为真书、正书。到了唐代，这种字体又有了大的发展，大概是由于它可作人们学习摹仿的楷模的缘故，被称为楷书。

　　楷书的特点是字画横平竖直，结构紧凑，气势流畅，形体优美。历史上的书法家有不少精品传世。欧阳询、柳公权、颜真卿、赵孟　以独特的风格把楷书发展到登峰造极的地步，被世人称为楷书四大家。

　　由于楷书比隶书好写，比草书好认，所以魏晋以后就逐渐取代了隶书，成为通用字体，一直应用到现在。到了宋代，由于印刷术的发展，在楷书的基础上又逐渐形成了一种专供印刷用的字体，后来称为宋体。如今，电脑排版和各种印刷物上所用的宋体、仿宋体、黑体等，都是楷书的变化应用。